2035年，外星黑暗势力“捕食者”突袭地球，企图夺取能源宝藏“仙藤”。伦敦、纽约先后下沉，新德里泡防御被击溃，光流轰击下，片瓦不存，放射状排列的十二只眼睛同时睁开的“捕食者”，下一个攻击对象是上海吗？
《上海堡垒》选择了第一人称自述方式，相对平稳地开启地球人与外星人的对垒，只是，除了开篇交代背景的几分钟演习激战镜头、防御工事“大炮”以及“上海废墟”等几处具有科幻大片基本标配，“灰鹰小队”以及指挥团队更多时候是在操作台上完成拯救地球的“使命”。
这样一部难以让人血脉贲张的“科幻电影”，上映后即引发观众吐槽，“硬核三秒结束，从鹿晗玩虚拟VR的飞行射击游戏开始，整部影片的基调就不对，像是一场游戏”、“特效设计的不科学且不谈，故事上太多槽点”、“部分摄影构图角度也很奇怪，整体台词也没有记忆点”……
早被好莱坞科幻电影洗脑的观众从专业的角度对影片进行了苛刻的分析，从演员的演技、科幻特效的制作、置景、配音等整个环节都很难给影片高分，豆瓣评分一度低到3.4分，号称投资3.6亿的《上海堡垒》上映4天后票房勉强破亿，甚至有评论认为，“国产电影科幻元年，始于《流浪地球》，终于《上海堡垒》”。重压之下，《上海堡垒》官博失控，连发多条预告视频来反驳质疑。
8月11日上午，该片导演滕华涛在微博上发长文回应《上海堡垒》口碑。他坦言看到很多批评，表示自己作为导演，有着不可推卸的责任。对于有观众指出《上海堡垒》关上了中国科幻的门，滕华涛表示：“真的很抱歉，因为我相信，没有人想要去关上这扇闪着光的门。”“道歉”并没有赢得观众太多理解，尤其是科幻电影的投资者。
有科幻电影的内容提供商并未明说，只是转发了另一位导演曾经的道歉文章，并配文称“这才是一个导演的真诚的反思与道歉”；还有投资人为滕华涛的这份歉意写了简单的四个字，“总之，不退。”
“中国科幻电影元年始于《流浪地球》，但要说终于《上海堡垒》，有些过了，《流浪地球》的火爆本身并不能说明中国科幻电影就到了高峰，中国科幻电影的人才储备、工业基础都很薄弱，何谈高峰？人们已习惯于将渴望的一种假象寄望于某部影片的成与败，个人认为，《上海堡垒》让人们回归到理性，还是扎实打好基础。”影视天使投资人周凯旋认为。
科幻片还是爱情片？
“放下包袱，继续工作。”就在滕华涛导演发出道歉后，参与《上海堡垒》部分宣发工作的一家影视传媒公司负责人讲武生也感叹道。该公司前期发行服务的影片高达80多部，《战狼2》《流浪地球》《无问西东》《我不是药神》《大圣归来》等不少叫好又叫座的影片背后，都有该公司的身影。
最初接《流浪地球》项目，讲武生曾坦言，参与的商业风险很大，“因为在这之前，中国科幻电影作品甚少，成功的商业化操作在国内难有借鉴的范本。最终出于对硬核科幻和重工业电影的认同，以及类型的差异化，让我们下了决心。”与《流浪地球》相较，《上海堡垒》不仅有知名导演滕华涛，还有流量小生鹿晗以及偶像实力派女神舒淇，加之站在《流浪地球》肩膀上的“科幻”题材加持，被业界寄予厚望。