千年水运，万物通济。
作为世界上建造时间最早、使用最久、空间跨度最大的人工运河，中国大运河绵延3200公里，流淌2500多年，实现南北共济、内外联通，向世界讲述“何以中国”。
工开万物
“无恙蒲帆新雨后，一支塔影认通州。”北京市通州区是京杭大运河北起点。船只从余杭（今杭州）北上，看见燃灯塔便知到了通州。京杭大运河在隋唐大运河基础上裁弯取直而成。提出这一构想的是元代科学家郭守敬。他延续了隋唐大运河的生命，还打通了京杭大运河“最后一公里”。
由于没有合适水源，元初开凿的京杭大运河无法直通京城。从南方运来的货物只能在通州上岸，再转陆路。郭守敬决定引泉济运。难点在于，从白浮泉到翁山泊（昆明湖）仅有两米高差，却相距数十公里。他以白浮泉等泉水为源，沿途凿河进京，中间以翁山泊等湖泊调蓄，形成具有完善水量调蓄与调节功能的水源工程。此段运河凿通后，漕船可直抵积水潭。史载元世祖忽必烈见积水潭上“舳舻蔽水”，一片繁忙景象，欣然赐名通惠河。
南旺分水枢纽是我国古代水利工程的又一大成就。位于会通河段的山东省汶上县南旺镇素有运河“水脊”之称，是京杭大运河纵剖面至高点。因水源问题，漕船通航受限。明朝时期引汶水入会通河，疏浚周边湖泊作水柜，修建多个闸坝，通过各湖区的闸门与运河连接实现蓄泄功能，保证了漕运畅通。
“大运河的水源工程集中了几乎所有的水利工程类型，代表了中国古代水利规划的最高水平。”中国大运河博物馆如此介绍大运河水源工程。2500多年来，我国水利工程技术不断突破。
邵伯船闸位于京杭大运河扬州段，其历史可追溯到1600多年前的东晋时期。2012年，熊蓓进入邵伯船闸，负责船舶调度。那时她需手动排列进入闸室的船舶数量和顺序，船员要下船上岸登记、缴费。智能化系统投用后，船员只要一部手机就可以完成通行手续，而系统几秒就能够给出船舶排序。今年上半年，邵伯船闸日均船舶通过量达77万吨，与2012年相比翻了番。
一艘集装箱货轮通过邵伯船闸。人民网记者 金慧慧摄
有“苏南第一闸”之称的谏壁船闸位于镇江市东郊，地处长江与京杭大运河两条“黄金水道”的十字交汇口，常年有苏、鲁、皖、沪、浙等多个省市的船舶通过。随着运行压力不断增加，谏壁船闸扩容工程被提上日程。完工后，谏壁一线闸将成为世界最大内河单梯级船闸，2000吨级船舶在京杭大运河江苏段可实现“无缝衔接”。
百业新态
“东南漕运岁百余万艘，使船往来无虚日，民船贾舶多不可籍数。”明代官员李东阳在《重修吕梁洪记》中记载了大运河上商船往来的繁忙景象。
“经过大运河的连接，中国经济最发达地区的商品交流彻底活跃起来，形成了有名的运河经济带。”清华大学人文学院副院长倪玉平曾介绍，为补贴漕船运丁，明成化年间规定，一条船拿出10石空间，供运丁运载土特产沿途售卖，官方不征税。由南到北主要运送丝绸、瓷器、茶叶、纸张等，由北到南主要运送棉花和干鲜果品。
淮安，位于黄河、淮河、大运河交汇之处，同时处在我国南北地理分界线上。从明初的“民间尤朴实，布衣蔬食，席不过五簋”，到明中叶的“市不以夜息，人不以业名，富庶相沿”，大运河成就了“漕都”淮安。
中国漕运博物馆一个堆满碎瓷片的展柜吸引不少游客驻足。这些瓷器于元明时期烧制，发掘于淮安河下古镇。“来自浙江龙泉窑的瓷器，通过运河来到淮安进行检验，不合格的被打碎。”中国漕运博物馆策展人张驰说，这处遗址的发现，见证了元明时期淮安的繁盛，“当时的经济发展水平和水运发达程度可想而知”。
中国漕运博物馆堆满碎瓷片的展柜。人民网记者 黄钰摄
晚清以后，中国的民族工商业在运河沿岸迅速崛起。常州因“三吴襟带之邦，百越舟车之会”的区位优势，成为中国近代工业的重要发祥地之一。运河沿岸最先出现的是纺织业。清咸丰年间，常州出现第一家染坊，光绪年间开设第一家织布厂。此后，手工、印刷、交运、粮食加工等工厂如雨后春笋般崛起。
常州大运河沿线工业遗产分布图显示，大运河沿线工业遗产点38处，自西向东包括常拖厂、恒源畅厂、大明厂、戚机厂等。